鱼全身长满了鳞片，鳞片是由许多大小不同的薄片构成，中间厚，边上薄，最上面一层最小，但是最老，最下面一层最大，但是最年轻。

一年四季中，鱼的生长速度不同。通常，鱼类春夏生长快，秋季生长慢，冬天则停止生长，第二年春天又重新恢复生长。鱼的鳞片也是这样，春夏生成的部分较宽阔，秋季生成的部分较狭窄，冬天则停止生长。宽窄不同的薄片有次序地叠在一起，围绕着中心一个接一个，形成许多环带，叫做“生长年带”。

生长年带的数目，正好和鱼所经历的年数相符合。春夏生成的宽阔薄片排列稀疏，秋季生成的狭窄薄片排列紧密，两者之间有个明显界线，是第一年生长带和第二年生长带的分界线，叫做“年轮”，年轮多的鱼年龄大，“年轮”少的鱼年龄就小。所以，根据"年轮"的多少，看鱼鳞就能够推算出鱼的准确年龄来。