导语：从1998年名不见经传的一家创业公司到现在主导全球搜索市场，谷歌表面上变化不大，首页上那些经典的标志、搜索框和按钮依然还在。然而，在搜索结果背后，谷歌发生了深刻变化。《时代》杂志记者哈利•麦克恩(Harry McCracken)最近造访谷歌总部，为我们揭示了谷歌搜索未来的发展方向。
以下为原文主要内容：
《星际迷航》式搜索体验
主管搜索业务的谷歌高级副总裁阿密特•辛格尔(Amit Singhal)表示，理想中的谷歌要像科幻片《星际迷航》中的电脑一样。“你可以跟他自然对话，问他所有事情。它藏在幕后，随时听候命令。”
谷歌员工中，谈到搜索的未来时如此形容的人不止他一人。这是谷歌的理想，即便在21实际，它仍显得有些未来主义。
然而，《星际迷航》版搜索引擎的雏形已经出现，它便是Google Now。辛格尔认为，这款移动应用代表着谷歌搜索的未来。
对话式搜索
与苹果Siri一样，谷歌移动搜索也结合语音识别、自然语言技术和语音合成技术，创造了语音和可视化兼备的接口。它对谷歌至关重要，尤其是谷歌要将其用于新型移动设备。谷歌移动搜索主管斯科特•霍夫曼(Scott Huffman)称：“由于显示屏有限，谷歌眼镜这样的设备必须更多依靠语音。”
真人之间对话时，双方相互传递信息的顺序能提供充足的语境，每个新语句都反映了当时的情景。但搜索引擎的工作方式与之不同。霍夫曼表示：“谷歌将输入的所有信息视为独立的。”然而，这种情况已开始改变，辛格尔用Android手机展示了一番：
“贾斯汀•比伯(Justin Bieber)多高”?
“贾斯汀•比伯高5英尺7英寸。”
“他多大年纪?”
“贾斯汀•比伯19岁。”
在这段对话中，谷歌知道第一次查询的主题为“贾斯汀•比伯”并正确假设第二次查询中的“他”为“贾斯汀•比伯”。对于真人而言，这不值一提。但对于搜索引擎，这才是真正的对话。辛格尔说：“设想如果这种技术发挥到极致，人类可以与机器进行自然对话。”此例充分说明了谷歌对世界的认识比以往复杂得多。
另外，谷歌一年前推出的“知识图谱”也大大改进了搜索结果。仍以“贾斯汀•比伯”为例，现在搜索他的名字，搜索结果右侧会显示包含以下信息的摘要框：
- 个人简介
- 生日和出生地点
- 身高
- 参演的电影和电视剧
- 他的父母
- 即将举办的演唱会
- 歌曲和专辑
- 搜索“贾斯汀•比伯”的用户还搜索了：赛琳娜•戈麦斯(Selena Gomez)、蕾哈娜(Rihanna)、泰勒•斯威夫特(Taylor Swift)。
表面看来，知识图谱很酷但算不上重大变革：只是将传统搜索结果汇总在一起，而不是取代它们。然而，知识图谱产品经理埃米莉•莫克斯利(Emily Moxley)表示：“注意到的人越少越好。我们希望用户自然而然地认为它一直是谷歌搜索页面的一部分。”
然而，只有知道贾斯汀•比伯是一个人，有身高、年龄以及其他属性，谷歌才能生成这种知识图谱。这种理解是Google Now得以进行基本对话的基础。辛格尔称：“从后台角度看，知识图谱对搜索的改变与原始算法和PageRank一样大。”
对于谷歌，贾斯汀•比伯只是众多人物、地点、事物中的一个普通实体。莫克斯利说：“实体是基础，我们对它的了解越多，对搜索查询的理解越准确，从而能提供更好的结果。”
仔细研究这些摘要框便可发现，知识图谱帮助谷歌认识的不仅有实体是什么，还有它们的哪些方面受人关注。如果搜索宇航员艾琳•柯林斯(Eileen Collins)，摘要中不会显示她的身高，因为没人关注这个。然而，其中会显示她在太空中停留的时间。
即便是同行，知识图谱也会有不同的侧重点。若搜索“巴拉克•奥巴马(Barack Obama)”，知识图谱不会显示他所在的政党，因为它假定用户知道。而搜索“迈克尔•布隆伯格(Michael Bloomberg)”(注：纽约市市长)，则会显示他所属的政党。
如果知识图谱是人工编辑的，用户可能会认为是编辑判断哪些内容是重点。然而，辛格尔表示：“这全是由算法根据全球用户搜索的内容确定的。”人们会询问比伯的身高，而不会问他在太空中呆了多久。知识图谱会根据人们请求的信息确定重点。
当然，现在还有许多信息算法无法准确理解。霍夫曼称，“娜塔丽•波特曼(Natalie Portman)在《黑天鹅》的舞蹈是自己跳的吗?”便是一例。他说：“你会认为谷歌应该回答是或不是，但关于波特曼是否使用替身具有很多争议。如果人类都无法弄明白，谷歌也不大可能。”
个性化搜索
知识图谱固然强大，但它只是未来搜索的一部分。另一部分同样重要，而且更具争议：每个谷歌用户各自关注什么?
多年以来，传统的谷歌搜索结果也反映了它基于搜索记录和其他线索对用户的了解。例如，当我登录谷歌后，TIME.com结果显示的频率较高，因为我经常访问这个网站。此外，谷歌还可猜测用户所处位置筛选搜索结果。