如今的Düsseldorf Robert Gentz是一个有名的商业经济人，自从创立了电子商务公司Zalando之后，他便获得了巨大的成功，但是，这个大老板背后的故事又要从何说起呢?在此，就让我们从危地马拉的一个海滩上开始吧。2007年初，Genta到危地马拉度假，当时他在报纸上看到了一个报道，上面说，有一家网络社交平台StudiVZ被Holtzbrinck Publishers收购了，交易价格高达惊人的8500万欧元。“我觉得，这太有吸引力了，”Gentz回忆道，于是他不禁问自己，“一个网站怎么能这么值钱?它的价值到底又是什么呢?”

　　Gentz久久无法忘记这次收购交易，因为，他也想拥有属于自己的互联网公司，而且他当时的状态几乎不能再好了：那时候的Gentz只有23岁，拥有奥拓贝森商学院(WHU)的学位，同时还是波士顿顾问集团(Boston Consulting Group)和摩根斯坦利公司(Morgan Stanley)的实习生，不仅如此，他还非常热爱拉丁美洲，因为那里有他大学时期的好朋友David Schneider。几个月之后，他们两个人在墨西哥的蒙特雷市成立了人生中的第一家初创公司，实际上，Gentz当时就在墨西哥蒙特雷市读书，还在当地上了一个学期的课。这家初创公司名叫Unibicate，他们在墨西哥、阿根廷、以及智利这些国家为当地大学校园提供社交网络服务。

　　作为一名奥拓贝森商学院的毕业生，Gentz有着良好的人脉关系，因此，他们没有费多大力气就找到了投资人。不过在他们找到的投资人中，有一个人却与众不同，他名叫Oliver Samwer，对于Gentz的创业想法，这位投资人只回答了一个词，“可笑!”结果呢?还真被Samwer说对了。Unibicate公司想找一些适合他们的程序员，但是却非常不顺利，而且来自投资人的资金也变得越来越少。2008年，Gentz和David Schneider不得不结束了自己首个创业项目。当时，这两个人在没有薪水的条件下生活了8个月。

　　那个时候，这两位失败的创业者是如此之落魄，他们甚至没有钱去买一张返回欧洲的飞机票。于是，他们再一次找到了Samwer，这次他们成功了。Samwer为他们买了回程机票。作为回报，他们在Samwer所开的一家公司tanrifas24里面工作了好几个月，tanrifas24是一家提供价格比较服务的公司。

　　可是，只过了很短的一段时间，Gentz和Schneider又有了一个新创意。实际上，他们并没有因为自己首次创业失败而感到气馁。相反，他们从上次失败中学到了很多经验和教训。“事实已经很明显地告诉了我们，不应该再去尝试社交网络这样的服务了，”Gentz解释说. 社交网络的商业模式的确是很难预测的，而且业务扩展也很困难。

　　在回到德国以后，他们开始了自己的第二次创业之旅：一家在线鞋店。这个新创业公司的模板就是美国的Zappos，后者已经被亚马逊公司收购了。这一次，Samwer为Gentz提供了投资，另外，公司新加入了成员Alexander，他是三个人中最年轻的，这次，从一开始他就介入了Gentz和Schneider的初创公司，并提供了5万欧元支持，同时他还从柏林的Rocket Internet公司帮他们挖来了一些程序员。

　　他们在一个在线商店上反复测试了自己的商业模式，Gentz主要负责线上营销和客户支持。“当有一个客户来电的时候，我们真的是非常高兴，”Gentz回忆道，“那时候，我们总是会询问客户，网站上面哪些做的不错，哪些做的不好。”在2008年秋季，他们搬到了柏林Torstrasse的新办公室。Zalando公司正式成立，至此开始了他们的成功之路。


　　如今，5年半时间过去了，Robert Gentz，David Schneider，还有在2010年加入的Rubin Ritter,他们仍然在管理着这家公司。不过，现在的Zalando已经和2008年的那家初创公司完全不一样了。他们目前拥有5000名员工，2013年公司的年收入更是达到了18亿欧元(约合25亿美元)，业务增长速度超过50%。有分析师预计，2014年底或2015年初，这家公司将会选择上市。

　　那么，一家初创公司的创始人，能否成为一名优秀的企业管理领导者呢?Robert Gentz给出的答案非常确定。“所有这一切，都是我们自己一手创立的，现在，我们仍然能够清楚的知道，哪些流程在公司内部能够奏效，”他相信，相比于外界那些在大企业内部实施的公司管理，自己还是很有优势的，因为他对自己创立的公司更了如指掌。