“孤独症孩子的行为往往有三大核心特征：
语言和沟通的障碍、社交障碍以及一些反复而且机械性的固执刻板行为。”
有这样一群孩子，不聋，却对声响充耳不闻；不盲，却对周围视而不见；不哑，却不知该如何开口说话，他们被称作“孤独的天使”。
怎么样的孩子叫孤独症儿？这是很多家长常常会问的问题。他们会问：“我的孩子跟很多智障的孩子一样啊，甚至他也很像多动症，他是有孤独症吗？”
那么家长该如何早期发现孤独症的孩子呢? 复旦大学附属儿科医院儿童保健科主任徐秀教授表示，孩子的真正病症不容易被家长看到，但家长如果能仔细观察孩子的行为和情绪，通常还是能发现一些问题的。孤独症孩子的行为往往有三大核心特征：语言和沟通的障碍、社交障碍以及一些反复而且机械性的固执刻板行为。
语言和行为问题
孤独症儿童最明显的特征就是语言和沟通的障碍，这也是诊断自闭症的第一个要点，常常是孤独症儿童被带到医院来求助的主要的问题。家长会说孩子讲话迟，多数患儿直到两三岁也不会说话，甚至不会叫父母。有的孩子会背三字经、唐诗，可生活中用的“爸爸、妈妈、我要喝水”等简单的生活用语却不会。
徐秀医生说，虽然症状因人而异，但孤独症儿童存在的语言障碍主要表现还有：自言自语，但父母经常听不懂他在说什么；音调有点怪；鹦鹉学舌样的仿说现象明显，如背诵广告词，或重复他人的问题；难以沟通交谈，如被动回答，答非所问，重复提问，话题单一；人称代词错用，“我”与“你”混淆。
此外，孤独症孩子在早期，更多的是缺乏非语言沟通的能力，包括目光交流、手势或姿势语言，很少用目光关注他人，不会用点头、摇头或其他面部表情来表达要求。
孤独症儿童大多没有想象性游戏的能力，常常不会玩假装游戏、假扮游戏。“如果问家长，他们的孩子在幼儿园常喜欢模仿什么？扮什么？这个小朋友有没有玩过扮家家？家长常会被这种问题难住。”徐秀医生进一步解释道，孤独症儿童会很钟情于某些兴趣主题，而这也将贯穿于他所有的生活，如一个孩子喜欢汽车，即使他与小朋友玩扮家家，他也就扮汽车。又如一个喜欢各种武器的患儿，你即使给他一个麦克风让他想象一下这个麦克风能做什么？他想到的却都是子弹的名称。
孤独症儿童的第二个特征是社交障碍，而这些也就是他们在人际关系障碍上的表现。这些“星星的孩子”多表现出不愿与人交往、互动，也大多没有交往的基本技能：不与他人对视，眼光常飘忽不定；叫他也没有反应，甚至使人怀疑其有听力问题。很多孤独症的父母形容孩子“听而不闻”、“视而不见”，因而有过带孩子去看耳鼻喉科的经历。到了和小朋友一起玩的年龄，他们宁愿一个人玩，也不愿意结交朋友，对团体游戏活动更是不感兴趣。
辛辛苦苦养育孩子，孩子却不理自己，甚至连看都不看自己一眼，让为人父母非常痛苦。患有孤独症的孩子大多不会像一般孩子那样会和妈妈撒娇，不喜欢大人抱他、逗他、陪他玩。他们找妈妈更多的是因为基本的生存需求，如拿到吃的食物。有人形容这样的行为，如同他们把父母视为“生活的工具”而非“情感对象”，要吃什么东西才去拉妈妈的手，且整个过程中极少和妈妈有眼神的互动，平常没事就不理妈妈。
孤独症儿童的第三个特征是有着一些固执行为，他们容易沉迷于同一种游戏或是某种单调的行动，也有一些反复和机械性的活动和兴趣，或是固定的生活习惯以及特殊的玩玩具的方法。许多孤独症患儿常常喜欢玩转动的游戏，有自己绕圈圈转的，也有喜欢玩具在转，看电风扇在转，他们甚至可以一看就是数个小时。
此外，孤独症患儿兴趣狭窄、行为方式刻板僵硬。如他们通常会表现出比较严重的挑食、偏食行为；只吃固定的食物，吃饭时坐固定的座位，出门一定要走某条路线等。即使在别人看来是毫无意义的行为，孩子却异常固执坚持。若稍微变动，他们则会焦虑不安、大发脾气。
“星星的孩子”对自己的身体有时也会有固定的“使用方法”，他们有的喜欢斜眼看人，或是习惯于走路踮起脚尖，有的还会沉迷于自己的声音之中。还有些孩子会用手反复摸嘴唇、耳朵或其他身体部位，玩手指、拍手、跺脚，身体前后摇晃，原地转圈等。徐秀医生说，这些大多和孤独症孩子有异常的感知觉功能有关。
智力结构不均衡
或许，孤独症儿童离天才仅仅一步之遥。我们常常会听到有些孤独症患儿会背整本唐诗宋词，更有像“中国雨人”周玮这样的计算能力超乎常人。但徐秀则表示，有相当比例的孤独症患儿的智商都有中度的智能不足，如果没有坚持的康复训练，绝大部分的孤独症患儿智商会随着年龄的增长，智力受损日益严重。
然而，在孤独症患儿中，无论总智商状况如何，其智力通常会呈岛状分布，智力结构不均衡。“部分孤独症患儿在机械记忆力、音乐、画画、数学等领域会有较好的表现，但在其他方面能力依然非常弱。”徐秀介绍，不可否认有的患儿虽看起来智力低下，但具有某些特殊的能力，如对路线、数字、地名、人名的不寻常的记忆力和对日期推算和速算能力。外国一些研究者也曾通过对名人天才的传记研究认为，爱因斯坦、牛顿、贝多芬、莫扎特、爱迪生都患有轻度的孤独症。“但很可惜的是虽然有些孤独症患儿的机械记忆力或者音乐或者画画等领域有些天赋，但是这群‘星星的孩子’其他领域能力通常都不怎么好，尤其有些生活上实用能力、生存能力特别差。”
徐秀介绍说，通常会看到这些孩子能背大段的语句，可他们无法将背的东西真正理解并转化到实际生活中将其运用起来，比如他们能流利地背出：“红灯停绿灯行。”但真的在红灯绿灯前，他常常会很难做到。这也就是训练或教导孤独症儿童时最需要改善的部分，“我们会尽量用生活中的场景来教患儿掌握相关技能。要帮助这些孩子，就需要教会孩子生活的技能，也就是如何让他们将来能成为一个真正独立的社会人！”
据徐秀介绍，孤独症的三种典型症状通常在孩子三岁之前都会有不同程度的表现。早期发现，康复训练，会对这个疾病的预后起到非常重要的作用。