人们活得越来越长
　　被认为是德国“最强大脑”之一的克里斯托弗·胡思兰博士在其1979年的著作《延年益寿之艺术》中，总结了自己8年的研究成果。他指出，影响寿命的因素很多：适度饮食，包括丰富的蔬菜和少量肉类、甜点；积极的生活方式；健康的牙齿；每周温水淋浴；睡眠良好；呼吸新鲜空气；父母长寿。

　　在论文的最后他大胆推测，人类寿命可以延长至目前极限的两倍。

　　当时他估计，可能有过半的新生儿在10岁前死亡，但只要孩子幸运地度过充斥着天花、麻疹、风疹等危险疾病的童年，就有很大几率活到30多岁。在理想状况下，胡思兰认为，生命有机会延续到200岁。

　　这是否仅是一个18世纪的博士在天马行空地想象？德国马克斯·普朗克人口统计学研究所生物寿命研究室主任詹姆斯·沃佩尔认同胡思兰的想法。“每隔10年，人们对寿命的预期就会增长两年半。”沃佩尔说，“如此算来，每隔一个世纪就增长25年。”

　　他指出，死亡率的格局在过去100年中变化极大。1950年前，人类预期寿命通过与造成婴儿高死亡率的疾病斗争而提高。自那以后，死亡率的降低主要发生在60岁以上人群中。而最近，80岁以上群体迎来了死亡率的最大跌幅。

　　换言之，不仅安全度过童年的孩子越来越多，我们也活得越来越长了。

　　被寄予厚望的长寿方法

　　预计在2010~2050年间，百岁老人的数量会在世界范围内增长10倍。胡思兰曾写道：“你有生之年能否看到这一具有里程碑意义的时刻，取决于你父母的年龄。”

　　也就是说，寿命受遗传影响。不过，活到百岁显然不能单靠基因，人类基因在过去几个世纪可没发生质的飞跃。

　　但其他生活因素不断改善，包括医疗条件的完善、更干净的水、更合理的公共卫生措施、更好的教育、更高的生活水平。“最主要的基础是人们有了更丰富的药物和更充裕的资金。”沃佩尔说。

　　然而这些改变还不能令人类满足，对延年益寿的追求丝毫没有减弱。一种流行做法是限制热量以求长寿。上世纪30年代，研究人员注意到饥饿老鼠的寿命远超它们吃饱的同类。随后，人们在猴子身上印证了这一点。

　　但美国国家老龄化研究所一项持续了20年的研究，得出了相反的结论—尽管限制热量摄入的猴子患老年疾病的概率较小，其平均寿命却没有延长。研究者因此判断，限制热量有所裨益，但寿命是遗传、营养和环境等诸多因素相互作用的结果。

　　另一种被寄予厚望的长寿方法，是应用植物产生的化学品—白藜芦醇。葡萄皮中就富含该物质。不过，无论葡萄园中是否隐藏着“青春源泉”，这一理论目前都值得怀疑—尚未有研究表明，服用白藜芦醇能增加人类寿命。

　　长生不老不是梦？

　　为什么我们日渐衰老？“身体每天遭受损害，却没有得到完美的修复。”沃佩尔解释，“未修复的损害日积月累，导致了随衰老产生的疾病。”但这不是所有生物共有的特质，比如腔肠动物水螅就能自我修复几乎所有伤害，并将无法复原的细胞迅速更替掉。

　　“水螅倾尽能量来修复身体，而不是繁殖。”沃佩尔说，“相比之下，人类将主要能量用来繁殖，这是不同物种间生存策略的差异。”相比长寿物种，人类可以快速生长，却不得不早逝，而强大的生育力帮我们克服了高死亡率的威胁。

　　现在，婴儿死亡率已相当之低，人类没必要再投入过多资源用于繁衍下一代。沃佩尔认为，“关键是将能量用于修复损伤，理论上这是可行的”。但他同时指出，现在没人知道这要如何实现。“如果我们能持续修复受损细胞，也许年龄就没有上限了。”

　　“生活在可以选择死亡的世界是美好的。现在，所有人都会死亡，尽管我们没有做下任何该当去死的事情。”超人类主义哲学家根纳季·斯托利亚洛夫曾出版颇具争议的儿童读物《死亡是错误的》。在书中，他鼓励年轻人拒绝宿命论的观点，即死亡不可避免。根纳季不信现实，他认为长生不老仅仅是技术上的挑战，是投入适当的资金和人力后就能解决的问题。

　　“几乎一切都可能发生在我们的有生之年”

　　技术需重点突破的另一个对象是染色体端粒。这个位于染色体末端的“帽子”会因每一次细胞分裂而缩短，从而硬性限制了细胞自我复制的数量。但水螅就不受此影响。

　　偶尔，基因突变使细胞在不缩短端粒的情况下分裂，“永生细胞”得以产生。但在失控的情况下，这些不死的细胞也不是好事，它们会在人体中逐渐膨胀成恶性肿瘤。

　　“每天，世界上有15万人死去，其中2/3与衰老有关。”根纳季说，“我们希望技术发展能令我们忽略衰老的危害，这样就能拯救数十万人的生命了。”

　　他引述致力于人类长寿研究的理论家奥布里·德·格雷的观点称，未来25年里，人类能克服衰老的几率为50%。“几乎一切都可能发生在我们的有生之年。”根纳季说。

　　但沃佩尔认为，在25年内克服衰老的危害是不可能的。他承认，医学的进步可以延长寿命，但同时警告，未来可能出现许多意料之外的困难。“传染病、经济危机、气候变化都能增加死亡率。”

　　如今，人们已能通过锻炼、健康饮食等相结合的方式，预防西方世界的两大“杀手”—心脏病和癌症，这要求人们适当摄入酒精和红肉。但我们中很少有人这样严格律己，也许人们觉得用几年的寿命换个充满美食和美酒的人生，是笔值得的交易。这又带来了另一个难题—假设生命可以永恒，你愿为此付出多大代价呢？

　　英国广播公司