首先，让我们走到镜子前面，用我们的眼睛，用我们的手指重新认识一下我们的身体。在我们身体的背部有一根脊柱支撑着我们的躯干，我们的上半身两侧被肋骨覆盖，下半身有骨盆从后向前笼住我们的身体。这些骨头的硬度和形状在一定程度上都是固定的，因此对我们小腹部的形状起决定作用的，就是肌肉和脂肪。
随着岁月的积累肌肉会出现下垂的倾向。脂肪，也会随着年龄的增长而越积越多，这样下去，小肚子就会渐渐显露出来了。而且，脂肪的积累，不仅表现在用手指可以从腰部掐起来的“皮下脂肪”，在我们看不见的内脏周围，也会形成“内脏脂肪”。内脏脂肪的积累，也是小腹凸出的原因之一。尤其要注意的是，内脏脂肪的积累还会诱发糖尿病、高血脂等疾病呢。
那么，我们该采取什么样的对策呢？
腹部的肌肉由三层构成，从外到内依次是腹直肌、腹斜肌、腹横肌。
腹直肌为纵走向，辅助我们上半身的活动；腹斜肌为斜走向肌肉，是辅助我们身体弯曲时的重要肌肉；腹横肌是位于腹部深处的横向肌肉，在上半身深度弯曲时发挥作用。如果我们做运动力度不够不足以启用这些肌肉时，就会生出小肚腩，而且也会在内脏周围堆积脂肪，并容易产生便秘。如果内脏没有受到运动刺激产生热量的话，还很容易患上畏冷症。
也就是说，紧致小腹的要点在于要充分锻炼腹横肌。这对大多数不善于锻炼腹横肌的女性来说，尤其重要。 先让我们来尝试一种呼吸方法：腹式呼吸法。将两手放在小腹上，吸气时鼓起小腹，吐气时小腹收缩，这样吐气的时候小腹就缩小了，而且那种收缩的感觉就来自腹横肌。进行腹式呼吸会使小腹收缩。
在日常生活中，我们要经常提醒自己收缩小腹。比如，穿衣服时、行走时、工作时、做饭时、做其他家务时等等。很多女性都有这种体验，就是穿高跟鞋时，腰围会缩小。这正是穿上高跟鞋，使腹横肌收缩的结果。
要想使腰部线条始终保持优美迷人，坚持进行腹肌运动是最有效的。仰面平躺，双膝呈90度角弯曲，双手放在小腹处，腹肌收紧，上半身缓缓向上；与此同时轻轻吐气，做腹式呼吸，一边感受着小腹收缩，一边轻轻抬起上身。然后再缓缓落下归位，此时动作一定要慢。
这个腹肌运动，最初一次连续做5个就可以了，千万不要勉强自己。只要每天坚持做下去，过一周就会明显感到腰围缩小了。以前穿不下的裙子也可以重新穿上身了，向前弯腰也会觉得轻松无比。
长此以往，腰部的负担也减轻了，可以有效预防和治疗腰痛病。身体变得轻盈、健康，这就是我们恢复苗条身材的第一步。
错误的做法双腿伸直，双手放在身体两侧，大腿和手腕用力，这样腹横肌的锻炼效果会大减。
人的肌肉组织在25～30岁达到最佳状态，然后紧致程度就慢慢减弱。肌肉松弛使身材变臃肿，动作变迟缓、无力，会让人明显产生一种上了年纪的无奈感。易疲倦、体力下降，行动能力变弱会让人产生消极心理。即使想开始运动，也会产生“我都这么大岁数了……”的想法，这种消极心理会让人轻易地放弃改变身体现状的努力。
肌肉消耗的能量下降会导致代谢减缓，使身体发胖。由于肌肉内部产生的热量减少，又会使身体发冷，感到不适。这些都是肌肉松弛造成的后果。
肌肉由纤维构成。其力度大小与肌肉的横断面面积成正比。也就是说，肌肉纤维越丰富，所具备的肌肉力量也越强劲。因为人一旦过了40岁，肌肉纤维的数量就逐渐减少了，因此很多人以为那样肌肉的力量也将减弱。其实并非如此，哪怕是70多岁的人，只要坚持锻炼，肌肉还是会一样有力量。
锻炼是重要的。如果没有足够的锻炼，肌肉纤维变细，肌肉会无力下垂，丧失肌肉力量。这个时候绝望是没有用的，唯有加强锻炼，使越来越多的肌肉纤维中的肌肉分子动起来，从而增强肌肉弹力。如果每一束肌肉纤维都变粗了，那么全身肌肉就将变得年轻而充满活力。比如，要锻炼下垂的臀部肌肉，就可以通过爬楼梯、快速行走等来增加肌肉弹力，重塑充满魅力的臀部曲线。
当然，肌肉力量的强弱不光表现在外表上，它是行动力的重要指标。在治疗腰痛、膝关节痛时，也会发挥重要作用。腹肌运动对预防腰痛、膝关节痛、增强大腿四头肌都特别有效。我们可以坐在椅子上，高抬小腿来锻炼。(参考本书第104页)做这个运动时，慢慢抬起小腿可以使运动效果倍增。可以一边看电视一边做，轻松搞定。
任何时候都可以通过锻炼提升肌肉力量，回复年轻体态。