对整机制造商而言，库存管理是其日常工作中的挑战之一。因为，他们常常不知道应在何时何地备货，应该备多少货才最为有效。保证供应的同时将库存成本降至最低是库存管理的目标。当市场竞争变得越来越激烈，寻找一种最佳的途径灵活安排库存，快速响应市场变化变得至关重要。
目前，整机制造商在库存管理上常常面临这样的问题：1.由于市场需求波动过大，无法准确预测所需元器件数量，或造成过量库存，或造成生产停线；2.由于没有顺畅的查询管道，造成过高的联络成本，采购商花费大量时间在与供应商的沟通上，且信息经常出错；3.需要不断地跟进供应商的出货量及交货期，尤其在缺货时期，很难掌握分销商的真实供货能力。

问题的解决途径
信息的不透明是造成供应链供需动荡的主要原因。解决问题的最佳途径在于实现库存的电子化管理，即基于一个通用的平台实现供应链各方信息的对接，在供应商、采购商和分销商之间创建一条无缝的供应链，通过快速准确地传递供需信息来实现虚拟化的库存管理，从而提高库存的精确性和灵活性。
聪明的整机制造商常常借助分销商在元器件供应商和采购商之间所搭建的桥梁来实现库存管理的电子化。比如世平所提供的e化虚拟仓储解决方案。在这套方案中，世平构建了e-Service、WPI-ATP、B2Bi为骨干系统的“智能库存管道”(IIP)项目，实现供需信息快速传递，同时加上智能计划引擎，串连起元器件供货商、分销商和整机制造商之间的沟通网络。在这套解决方案中，整机制造商可将世平的系统当作一个虚拟仓库，随时查询实际可用的库存，定期更新其备货预测，就像管理自己的内部存货系统，但却不需要负担任何实际的仓储管理成本。
在这个涉及供应链多方的信息平台中，严密安全机制和个性化接口是关键。因为关键信息需要在外部流动，必须要有安全的保护机制。同时，每个整机制造商的IT系统构建程度不同，从复杂到简单，必须有多种平台的对接方式。比如对于供应链系统发展较完善的大公司，世平提供了RosettaNet、EDI等专线连接方式，对于规模较小的厂商，则提供最简单的网络运作平台，这些厂商可以通过登录互联网来查询最新的供应信息。
需注意的三个方面
在实现电子化库存管理中，有三个方面需要特别注意。首先，必须建立在各方信任的基础之上。电子化采购平台只是一种工具，一种手段，如果没有信任作为前提，是无法真正实现供应链和库存整体优化的。因此，从整机制造商的角度，在使用分销商所提供的解决方案和电子平台时，应对系统中分销商所承诺的备货和交货能力予以充分的信任，同时将准确的订单预测信息提供给分销合作伙伴，这样才能确保在电子平台中高质量信息的流动，使系统真正发挥功效，实现供应链整体库存成本的降低。
其次，在电子化过程中，整机制造商同样需要投入成本进行一些系统的改建，以配合与供应伙伴之间平台连接更加顺畅。基于双方充分沟通的基础上，根据自己目前IT的发展水平来选择适合的对接方式，并从ROI(投资回报)的角度考虑这一部分投资，因为实现平台对接之后，无论是资金运作还是备货查询都将带来很多的潜在效益，要意识到迈出一小步所带来的收益可能是巨大的。
第三，选择一个合适的系统整合商是关键。专业的系统整合商一般都有处理电子供应链方案的专业团队，会针对客户的需求设计专门的电子供应链解决方案。他们的IT团队会及时解决客户在系统对接中出现的技术问题，派出专员培训客户使用系统，协助客户用最短的时间、最低的成本完成系统的良好运作。
电子化所带来的收益
无论是从量化指标，还是潜在效益来分析，电子化库存管理所带来的收益都是显著的。这一点从世平去年协助一家整机制造商使用该系统平台的案例可以窥见一斑。该制造商通过IIP项目，库存占用资金减少约58万美元；人工查询成本和采购成本分别下降5.5万美元和3万美元；订单的回复时间从原来8~12天下降为1~3天。
所带来的潜在效益则主要表现在两个方面：一是由于供应链平台的透明化，制造商在查询和调整其采购元器件的备货情况时可以省去不必要的联系和沟通成本。在电子化交易采购平台上，各个公司通过网络连接供应商、分销商和制造商，各交易过程在网络上一目了然，从而减少采购行为中的人为疏忽。同时，由于合作是建立在各伙伴之间相互信任的基础上，减少了合作中的猜测成分，从而大大降低渠道中不必要的安全库存。
二是提高了库存管理的效率。在实现电子化管理之前，制造商往往需要同时处理与多家供应商、多种采购物料的不同流程。在系统对接之后，采购和库存管理的流程得以统一和简化，从而可以迅速处理大量信息，缩短决策过程并提高管理效率。
作者：世平集团运营长 谢加川