在瓷器审美方面，经过两宋数百年辉煌瓷史的洗礼和熏陶，到了明代，其实并没有什么特殊的工艺能让人眼前一亮。永乐甜白釉之所以有名，完全因为明成祖朱棣的个人偏好，这个神秘古怪的帝王自幼失去生母，只得认他人为母，生在帝王家的显赫显然不足以抵挡高处不胜寒的清冷，由此养成了他古怪冷清的性格。传说他很早便失去了性能力，面对后宫佳丽的莺歌燕舞，其心中怕也有许多怨悔与苦恼，是以他一方面通过接连不断的亲征、布施天下的郑和下西洋等活动彰显雄性，另一方面清净沉闷，城府阴沉，只能寄情于器物。

　　《明太宗实录》记：“回回结牙思进玉碗，上不受，命礼部赐砂遣还。谓尚书郑赐曰：‘朕朝夕所用中国瓷器，洁素莹然，甚适于心，不必此也。况此物今府库亦有之，但朕自不用。’”由此可见，朱棣对白瓷情有独钟。上有好之，下必甚焉。故而永乐白瓷制瓷工艺上精益求精，取得了极大发展。这种白瓷许多都薄到半脱胎的程度，能够光照见影，给人以“甜”的感受，所以“甜白”瓷因此得名。

　　甜白瓷是一种素色釉瓷，唐代白瓷便有了极大的盛名，形成了“南青北白”的鼎盛局面。延展流变至明代永乐，制瓷工匠们殚精竭虑，使得白瓷达到了“脱胎换骨”的境地，并将“脱胎”研制为特殊的制瓷工艺，即薄胎细白瓷。永乐时期景德镇窑烧制的白瓷中出现了半脱胎状，白瓷脱胎从配方、拉坯、旋坯、修坯、施釉到装窑烧成，工艺要求极严。景德镇甜白釉的烧制成功，为明代彩瓷的发展创造了有利条件。清代对明代白瓷的描述比较具体，形容白色的有牙白、奶白、莹白，形容质感的如象牙、牛奶、堆脂或玲珑剔透，把永乐、宣德时期的白瓷概括得淋漓尽致。

　　甜白瓷很为现代人所钟爱，拍场上明代永乐甜白瓷屡创天价，而且明永乐以后，宣德、成化包括弘治年间多有甜白精品，并且康乾雍三朝仿制无数，是以收藏者不但要鉴藏真赝，辨别正牌永乐甜白的特征也是收藏爱好者的必备功课。永乐甜白釉的特征主要从两个方面来把握：一是胎体的仰光透视，呈现出极为浅淡的粉红色，但又与龙泉窑中粉青有极大区别。二是釉面积釉处呈现虾青色。

　　宣德早期釉面和永乐相同，极易混淆，但是宣德中晚期甜白瓷开始出现了特有的橘皮纹，所以遇到无款识的明代甜白瓷，均以橘皮纹判定永乐还是宣德。传世成化官窑甜白瓷多是薄胎、盘、碗、杯多见，薄胎者有卵幕杯一种，薄如蛋壳，为成化独有。清代后仿不少，可用明成化款识特征判定年代。清康熙甜白釉器主要仿永乐、宣德、成化、弘治制品，官窑多署本朝款，也有署永乐款识。其中薄胎者仿的最多，也最好。但清代胎料与明代有别，仰光透视，闪青白色，没有其粉色，这是区别明清甜白瓷的重要依据。