[摘要]承认衰老是一回事，对于衰老的态度则是另一回事。无论是我们的社会还是个人，都应该建立一种针对年龄增长的“正能量”。

作者薛涌，美国萨福克大学副教授

没有任何人能够无视自己在慢慢变老，因为这是自然规律。问题在于，对这种自然规律应该有什么样的心理反应。

美国社会，其实对衰老非常敏感。比如，一般的社交礼仪，不能随便问人家的年龄，对女士尤其如此。好像没有人愿意承认自己已经四十好几。但是，你在健身房有时会碰到老人骄傲且主动地向你宣布：我今年76岁！显然，对他来说，高龄反而成了一种正能量。还有一种例外就是在长跑比赛，每个参赛者的年龄都会公布。男女老少虽然在一起比赛，但成绩按照年龄组计算。我还记得自己49岁时盼着过50岁的情景，因为一过这道坎，就脱离了十分有竞争力的40-49岁年龄组，原来在本年龄组里进不了前三名的成绩，在高一个年龄组里可以轻松拿冠军！难怪一位跑友开玩笑说：世界上大概只有我们一天到晚盼着自己老。

这种“年龄组”的规矩，最大的效果是让你觉得自己是年龄增长方面的赢家，而非输家。这样的心理效应，往往对中老年人的生活有着界定性的作用。我们的社会，包括我们自己，总喜欢把各种负面变化归罪于年龄。如果你年过半百，无论生病、受伤、精力不济、工作出错、事业停滞还是心情抑郁……不管是发生了什么，最终总是一句话，年龄不饶人呀！这种结论一旦得出，你就不再会认真检视自己的生活中究竟出了什么问题才导致了这些症状，而是把自己消极地放在一个“走下坡路”的轨道上。如此一来，你的生活真的会一天不如一天。

为什么不能把一切都归罪于年纪？如前所述，生活中的许多指标，是随着年纪而改进。比如，年纪越大，经济和社会地位越高。说白了，就是钱多、人脉丰富，也更受尊重。这些条件，导致了生活中各种压力的减小。特别是年过半百后，事业渐渐攀上顶峰，孩子也上了大学或大学毕业，养育的责任减轻，你会有更多的时间、精力和财政条件干自己所喜欢的事情。这往往是一生从来没有过的新自由——生活明明在走上坡路。这也是为什么世界范围的民调显示，五六十岁的幸福感，比二十几岁时高很多。如果我们的内心被负能量占据，那么回忆起自己二十多岁时，总是想着“年轻力壮”，而忘记了当时前途不定、频频犯愚蠢错误的焦灼和沮丧。这种选择性的记忆，往往把自己的现在对比得有点惨不忍睹。

也许，生理机能是上了年纪的人最大弱势所在。但是，即使在这方面，衰老过程也比你的想象慢得多。比如，20几岁时，我可以39分跑完一万米，现在50多岁，能用40分跑完。确实慢了1分钟，但这种慢，只能用秒表测出来；自己的感觉，还是像当年一样精力充沛。我的许多同龄人，觉得我一味逞能、不靠谱。但在我看来，他们完全是把年龄当作自暴自弃的借口。比如，当你发现自己大腹便便时，最省事的结论就是没办法、年纪大了，自然规律嘛。但还有另外一种可能：你不再像读大学那样每天去踢球了，你有钱了，开车了，家里和公司全靠电梯，爬楼梯的时代过去了，应酬多了，宴席多了，你的体重在悄悄增长，于是，就越来越不想动了……当你发现自己大腹便便时，这一切早己形成了20多年的习惯。若要改变，从心理到生理上都很困难。最终，你选择了放弃。

如果你到我所居住的波士顿郊区，看看地方的长跑比赛就会知道：年过半百的人击败高中生是家常便饭。而且这样的“老人”是如此之多，高中生也并不以输给他们为耻。你越坚持锻炼，就越能保持体能。随着年龄增长，在上一个年龄组中就更有竞争力。这会激励人们成为成长的赢家，而非衰老的输家。同时，看看自己年龄组的领袖们：他们能够这样，为什么我不行？这里的“他们”，不是一两个有特别基因的幸运儿，而是普遍的一个年龄层。这样，因上年纪而怠懈的借口就消失了。你必须面对自己：为什么不能改变？

可见，承认衰老是一回事，对于衰老的态度则是另一回事。无论是我们的社会还是个人，都应该建立一种针对年龄增长的“正能量”。